据《中国古代家具鉴定实例》考证，中国榫卯结构早在7000年前的河姆渡文化中原始先民们居住的木结构房子里便已出现，甚至早于汉字历史。已故著名文物专家王世襄先生曾在《明式家具研究》一书中提到：“我国家具结构传统，至宋代而愈趋成熟。自宋历明，又经过不断的改进和发展，各部位的有机组合简单明确，合乎力学原理，又十分重视实用与美观。”几千年间，榫卯衍生出千百种花样，派生极多，适用不同的家具。明清家具的制作几乎用到了所有的榫卯种类，展现了榫卯结构进化的最终样式。
一件中国传统家具，从木料到成形，需要以下几个程序：选料开料、烘干、刨料、开榫、组装、打磨、上蜡或上漆。其中，榫卯制作工艺被称为家具的灵魂，经常出现在不同部件的接合位置。王世襄先生在《明式家具研究》中将家具接合分为四类：基本接合、腿足与上部构件的结合、腿足与下部构件的结合、另加的榫销，由此衍生出多种榫卯造法。其造法繁复多样，王世襄曾经提到：“鲁班馆的老匠师如石惠、李建元、祖连朋等都曾谈到，即使从事家具修理已几十年，仍偶然会发现某一榫卯或它的某一局部造法是从来没有见过的。”
中国传统家具与现代中式“二十四性”分别是：
1、直：榫材与卯材呈“丁”字形，即垂直关系。直榫平肩或齐肩，榫头或出或闷，是所有木材构架的最基本榫卯连接方式。
2、斜：榫材与卯材(指木纹)是斜角关系，或锐角或钝角，卯眼与榫肩均非90°连接;另有榫材与卯材虽垂直，但卯材扯转斜肩的榫卯连接。
3、槽：两材同向或垂角，卯材凹槽与榫材凸边(舌簧)的相接，板与板或板与框杆的凹凸拼合。
4、插：燕尾凹槽类的有向插入连接，即投装时必须先对准就位后再往一边插紧，除固定位置外还具有拉力。
5、穿：甲材穿过乙材而与第三材相连接，而乙材基本是限位不动。若甲材在穿入乙材区间内需要稳定，则另加楔钉，但其主体榫卯的结构性质仍是“穿”。
6、夹：两材呈丁字形连接，甲材榫头呈鸭嘴状，一主一辅、一内一外，主榫入眼辅“榫”在乙材眼的外侧相夹，外面的辅榫仅有主榫一半左右。
就传统作法及木性而言，槽与插有其共同点。若两材(板与板)是同向木纹相拼接的，其槽内可施胶，但板与大边抹头等相拼接的槽与舌(簧)之间绝对不可施胶，而应施蜡，以防止其后上漆时的漆渗入。
7、栽：两材杆都要凿眼对合的平行拼接，中间另设小榫顺纹栽入连接，一般情况下，小栽榫头一深一浅。
8、闷：两材格角或孤接，两材都要凿眼“凹槽”，另作一键式小木块横(纹)向闷入。
9、扣：两材(托泥)格角连接时，在预留的上小下大头的孔内扣住垂直的第三材(腿足)，先将腿足下的小方锥榫头定位，然后再将两材格角榫卯结合并扣住腿足。
10、卡：边抹两材水平格角时，在预留的孔洞内，穿入并卡住第三材竖腿，使其上下左右不可转动或移动。
11、契：两材均出榫、榫头与榫头相互契吻、各部位分别交于第三材同一卯眼内的拼合连接，两榫头有明榫和暗榫之分。
12、互：两材榫头与榫头相互咬吻并加锲钉。
13、带：多个板块拼接时，在其背后开燕尾槽并加条杆。
14、靠：竖向背板与其背后横向背杆的相靠相连，杆靠相锲。
15、位：仅作定位的凹凸活络连接，无须常规榫卯的紧固或严密，如门轴或不滑移的门闩及抽屉下活络滑道等。
16、交：两材定位后的“十”字交或成角交，有固定交合和活络交合两种。
17、挂：桌床等牙板端与腿上端的格角内部结构，其牙板端内作燕尾凹槽，由上而下挂插而入。
18、抱：牙板与腿上端的挂插相连，牙板榫端头下的“小三角”被腿的上端遮盖抱合。
19、销：甲乙两材顺纹的活络拼接，即另作键式小条杆一头栽入甲材后，另一头销入乙材横移收紧，也可反向松开，如走马销等。
20、锁：一材或两材相契于第三材卯内，再用锲钉锁住，如霸王枨挂钩下的垫塞锁等，一般的锁不可拆开，必须损坏锲销方可拆散。
21、抹：木条杆与厚板端头的封边相连，面框抹头也是其中的一种，更多的是指板材端的封边作法。
22、斗：板材与板材的齿状相咬合，可垂直成角咬合连接，也可两板顺纹延长的端尾咬合连接，斗齿一般呈燕尾状。
23、格：两材成角或垂直且合一角的榫卯连接，即格角榫，其内部有多种构造。
24、结：三材之间相互垂直关系的三维合一，且为相互契合的结构榫卯，甲乙格角后第三材插入并使甲乙契扣不散，三材结构受力均衡强而不衰。
