北方匠师所称“四腿八”，又叫作“四腿八叉”，这里的“叉”字，读音zhā，是向外张开之意，如手张开着叫“挲着手”。“四腿八”的大名应该是四足“侧脚”，宋代李诫《营造法式》：“凡立柱并令柱首微收向内，柱脚微出向外，谓之侧脚。” 所谓侧脚，就是四足下端向外撇，上端向内收，在《鲁班经》中称之为“梢”。凡家具正面有侧脚的叫“跑马”（形如马跑的时候前后腿腾开的样子），侧面有侧脚的叫“骑马”（形如人骑在马上两腿叉开的样子），正面、侧面都有侧脚的就叫“四腿八”。
“四腿八”的侧脚表明了家具与建筑的渊源，即在结构上，吸取了大木梁架的造法。大木梁架的柱子多用圆材，直落到柱顶石上，为了稳定，柱子多带侧脚，下舒上敛，向内倾仄，并用横材额枋等连接。早年曾追随梁思成先生参加营造法社的王世襄先生，在其研究中将保留了大木梁架的基本造型特征的，以圆材、直足、直枨和“四腿八”为基本形式的明式家具，归类为明式无束腰家具。
在宋代张择端《清明上河图》中看到的家具，其造型普遍使用了“四腿八”的侧脚和收分作法。故宫博物院的胡德生先生在著述中提出：“侧脚、收分、马蹄的使用，标志着宋代家具已开始进入科学发展阶段。”
